UNGLAUBLICH ABER WAHR

Wer bislang dachte, Sarah Palin hätte schon alles Undenkliche von sich gegeben und alles Unmögliche gemacht, der hat dieses Video noch nicht gesehen. Die Frau schafft es, ein TV-Interview zu geben, während im Hintergrund ein Truthahn geschlachtet wird. Kaum zu glauben, ist aber so geschehen. Wer mir nicht glaubt, der sollte sich folgendes Video ansehen. Es sei aber davor gewarnt, dass der Inhalt nicht unbedingt leicht verdaulich ist.

Courting the Amish vote

McCain targets new voter group to win battleground states back from Obama

Peter Allgyers lives in Lancaster, PA and decided to vote in the presidential election. Even though this is not a big decision for most Americans at the age of 31, for Allgyers it is crucial. He is Amish. Like most of his community fellows he lives without telephone, electricity and usually doesn’t vote. In 2008 however, Allgyers skips his pacifist conviction and votes for John McCain.

Allgyers is not the only Amish choosing to step to the ballot box this year. The McCain/Palin ticket appeals to the Amish community. The campaign’s focus on social issues and pro-life arguments galvanize an increasing number of Amish to register to vote. Lancaster County is the home to 27,000 Amish. It doesn’t take a genius to see the huge potential for the Republican ticket, especially in a battleground state like Pennsylvania.

Recent polls see Obama with a double-digit ahead in the Quaker State. But the Amish vote could still turn the table on November 4. Amish voters are not included in polls. Their actual impact can only be estimated on Election Day. Imagine the disaster of Obama loosing the state because his supporters trusted the polls and stayed at home on Election Day. Democratic supporters need to overcome the poll’s enchantment and go voting for their candidate.

The Amish belief in remaining separate from the modern culture has kept the religious group at a distance from American politics in the past. They migrated to the United States in the 18th century due to a religious movement in central Europe. As part of their faith, they attempt to preserve the rural culture of 17th century Europe and therefore avoid many features of the modern society. They neither believe in the use of telephone nor in contacts with the “outside world”. The Amish have isolated themselves from the American culture and created their own subculture.

But things change over time. Just like every other society, the Amish find themselves in a process of modernization. Especially the younger generation reinterprets the imposed rules. One Amish rule says that the houses should not be connected with telephones to the outside world. While the conservative interpretation was that Amish should not use telephones at all, the more recent one is to simply not install telephones in the houses. Peter Allgyers has built a telephone booth in his backyard. He thereby respects the traditional Amish belief but also benefits from the use of the telephone.

The younger generation of Amish also rethinks its participation in the electoral system. The interest in the candidates increases steadily among the young. Crucial aspects of the Amish conviction are reflected in the Republican campaigns. Sarah Palin’s firm position against abortion and her strong bond to the religious belief are highly valued among the Amish. “Knowing that my core values are represented by the Republican candidates motivates me to vote;” says Allgyers. “I don’t feel like breaking a rule by voting for the core values I believe in.”

Algyers first learned about American politics in 2004 when George W. Bush came to his house to talk about family values and religion. “When he confessed that his belief in God and his prayers helped him to overcome any obstacles I was convinced to support him,” says Allgyers. Bush excessively courted the Amish vote in his 2004 campaign. Visiting Lancaster County and talking directly to the Amish was part of his overall strategy to win religious votes over. In 2004 Allgyers missed the registration deadline but ever since the meeting with President Bush he spoke up for the Republican Party in his community.

In 2008 John McCain and Sarah Palin follow Bush’s strategy and target the religious votes. Their rally in Lancaster on September 9 attracted many Amish community members. Allgyers’s engagement for the McCain/Palin ticket has motivated his fellows to register to vote as well. Since polls in Lancaster don’t use electronic voting machines, there are no technical obstacles that would keep Amish voters away from voting.

The Democratic candidate Barack Obama and his running mate Joe Biden need to act in order to keep the lead in Pennsylvania. Due to the mobilization of the Amish vote, they could lose decisive electoral votes for the battleground state election. Although the 2004 election had a positive outcome for the Democrats in Pennsylvania, their candidate John Kerry won by only two percent. The Amish have formed a strong supporter base for the Republican Party in Pennsylvania since 2004.

The state of Ohio, where the second largest Amish community lives, has had more and more Amish show interest in this year’s presidential election. Overall, there are approximately 180,000 Amish living in the United States, and once Amish decide to vote, they vote Republican in an overwhelming majority of 99 percent.

The chances for the Democratic ticket to woo the Amish vote are almost impossible. For the democratic voter base in the swing states it is even more important to vote on November 4 and not rely on the positive enchantment, that recent polls have caused. The only voting poll that counts is the final one on Election Day. Peter Allgyers is going to vote for the first time in his life. He will vote for John McCain.

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This story was an assignment for my Public Communication Writing Course. "Peter Allgyers" is a fictive character. However, the content of the story is based on background interviews with Amish community members in Lancaster, PA as well as on internet research.

Kleider machen Leute - aber auch Politiker?

Stets in Designer-Robe, mit perferkt sitzender Frisur und darauf abgestimmtem Make-Up, so kennen wir Sarah Palin. Doch dass $150.000 in das aeussere Erscheinungsbild einer VP-Kandidatin investiert wurden, kann ich kaum glauben.

Dabei muesste Frau Palin es doch besser wissen: Den US-Buergern geht es schlecht, vor allem den kleinen Leuten im Land. Die Wirtschaftskrise traegt ihren Teil dazu bei. Und sind es nicht gerade die Klaemptner, die ihr so am Herzen liegen. Zumindest Jo the Plumber.

Ein ausgelernter Klaempter in den US verdient im Jahr gerade mal $37.514. Vielleicht haette Palin auf eine Hair-Stylistin verzichten koennen und zumindest dem guten Freund Jo das Leben ein bisschen erleichtern koennen. Aber ich bin in den USA. Hier ist nun mal auch die Politik sehr oberflaechlich. Kleider machen also tatsaechlich Leute hier. Aber ob sie auch gute Politiker machen, das bezweifle ich.

Wie die Millenials die US-Wahl beeinflussen

Meine Eindrücke zur Panel-Diskussion auf meinem Campus

Der Präsidentschaftswahl 2008 schreibt Geschichte in vielerlei Hinsicht: Barack Obama wäre der erste dunkelhäutige Präsident; Sarah Palin die erste Frau als Vizepräsidentin. Aber nicht nur die Kandidaten, sondern auch die Wähler geben der Wahl 2008 eine besondere Note. Eine neue Generation von politisch interessierten Jungwählern ist auf dem Vormarsch und scheinbar über Nacht herangewachsen.

Auf dem Panel: Cornell Belcher, Emily Freifield, Jane Hall, James Kotecki, Heather Smith, David Winston (v.l.n.r.)

Eine Studie von Rock the Vote zeigt, dass 92% der jungen Wähler (18-29) in Ihrer Freizeit mit Freunden oder Familienmitgliedern über die Wahl sprechen. Politik scheint auf einmal „cool“ zu sein. Wer „cool“ ist, hat eine Meinung zur Wahl, zu den Kandidaten oder zu den Issues.

Diese Meinung bleibt nicht verborgen. Im Gegenteil: Auf T-Shirts, ob nun im Hip-Hop XXL-Format, oder punkigen neonfarbenen Style, bekennen sich die Studenten offenkundig zu ihrem Wunschkandidaten. Die Wahl motiviert uns. Uns, die Millenials, die in einer Zeit von Web 2.0, 9/11 und Facebook aufgewachsen sind. Ich sollte es doch vor allem wissen und sehen. Schließlich studiere ich am „most politically active campus“ in den USA. Das ergab eine Umfrage des Princeton Review.

Doch scheint es nur so, dass die jungen Wähler eher auf Barack Obama stehen als auf John McCain? Nein, es ist tatsächlich so. Das ist zumindest das Fazit der Panel-Diskussion „Youthquake 2008“, die heute auf meinem Campus stattgefunden hat. James Kotecki von Politico erklärt es sich so: Die Demokraten seien den Republikanern in Sachen neuer Medien einen Schritt voraus. Die demokratischen Wähler seien sowieso eher Internet-phil und somit eher dazu geneigt, die neuen „features“ zu benutzen.

Darueber hinaus ist Obama eher ein Teil der Millenials als McCain. Vor allem die jungen Wähler finden sich in seiner Kampagne wieder. Das bestätigt auch eine Umfrage von Gallup, USA Today und MTV, die mit Unterstützung meiner Uni durchgeführt wurde. Selbst der republikanische Pollster David Winston musste auf dem Panel eingestehen, dass die jungen Wähler „eher für als gegen etwas wählen wollen“. Nimmt man die zunehmend negativen Kampagnenwerbespots von McCain, ist es nachvollziehbar, dass wir, die Millenials lieber für „Change“ wählen.

Wie einflussreich die Stimmen der Jungwaehler wirklich sein werden, wird sich wohl erst am Wahltag selbst zeigen. Was feststeht, ist allerdings, dass Obama es geschafft hat, die Jungen in seinen Bann zu ziehen. Rock the Vote hat auch seinen Teil dazu beigetragen. Bis heute hat die Organisation knapp 2,4 Millionen Wählern dabei geholfen, sich fuer die Wahl zu registrieren. Eine Glanzleistung, meiner Meinung nach. Auch wenn das ganze Konzept, sich registrieren zu müssen, mir vollkommen überflüssig erscheint. Aber das ist eine andere Diskussion.

Foreign policy - "Alaska is right over the border"

Zum Glueck ist Governor Palin noch rechtzeitig bei den Republikanern an Bord gegangen. Wie haetten die Welt sonst je erfahren, dass Alaska Russlands Nummer Eins Angriffsziel ist. Frei nach dem Motto, wer rueber gucken kann, der weiss auch was drueben passiert, haspelt und stottert sich Palin durch das Interview mit Katie Couric. Wer glaubt, dass das alles nur ein Sketch von Saturday Night Live ist, der taeuscht sich. Manchmal ist das Original sogar noch besser als die Parodie. Aber urteilt selbst: